中国发展高层论坛2018年会举行期间，百度公司董事长兼首席执行官李彦宏表示，在上网时长不再增加、人口不再增加的情况下，互联网本身的成长需要新动力。人工智能将起到这一作用，成为推动中国经济的新动能。他透露，百度与厦门金龙汽车合作的无人驾驶小巴拟于7月量产。而预计无人驾驶大概3至5年时间就会真正进入在开放道路运行的状态。
李彦宏接受新华网记者采访时表示，在初始阶段，完全自动驾驶的车不会在完全开放的道路上行驶。“我们会选择较为封闭的区域，比如景区、码头、公园等，可以首先尝试起来。目前我们在雄安新区正进行这样的测试，很多技术尚在讨论过程中，并未定案。而关键目标是设计怎样更有利于无人驾驶的圆满实现。雄安是‘千年大计’，我们与当地政府积极合作，希望共同探索，达成一系列智能产业和服务的试点落地。”
今年政府工作报告要求“加强新一代人工智能研发应用”。李彦宏对此的理解是在过去五年，中国的经济增长很大程度上受益于互联网的推动，而未来经济增长可能要更多依赖人工智能技术的发展。
“因为互联网本身的发展其实已遇到瓶颈，我国每年互联网人口增速都低于GDP增速，每个人上网的时间也就是每天3至4个小时，不可能再花更多时间。此外，在发达的电子商务领域，线上零售的推广成本已与在线下的同类成本相若，甚至更高。种种迹象都表明，互联网本身的成长需要新动力。我们认为这动力就是人工智能。”李彦宏分析说。
李彦宏认为，人工智能有望在无人驾驶、智能家居等消费端及供给端应用并迅速普及，从多方面推动中国经济。首先是无人驾驶，目前在开放道路上尚未成熟到可以完全摆脱司机，但这项技术成长速度非常快，每天都会有新进步。随着时间推移，人们会越来越认识到自动驾驶比人类的驾驶更安全。中国汽车产业的体量是以10万亿计，且无人驾驶涉及到产业链的方方面面，包括出行的服务商、汽车的OEM、芯片制造商等。开放平台积聚着全球机遇，能使每个人及各类公司从中受益。
据了解，百度发布Apollo自动驾驶开放平台即将一年，平台迭代升级，项目推进成果显著。去年11月，科技部公布首批四个国家新一代人工智能开放创新平台名单，全面推进《新一代人工智能发展规划》和重大科技项目启动实施。名单中，依托百度建设自动驾驶国家新一代人工智能开放创新平台在列。今年1月，Apollo平台更新到2.0版本，灵活性与易用性更强。
李彦宏表示，在人工智能技术的影响下，会有很多“新物种”出现，比如从普通音箱到会说话、听得懂的智能音箱。从“中国制造”进阶到“中国智造”，其中最主要的是任何一个将来制造出来的设备，都应有接口听懂人类的语言。“人类自从发明工具，就不断花费精力学习如何使用工具；未来所有设备听得懂人话，人就再也不需要学习工具，而是工具学习人。这样大的转变会助推中国制造迈上新台阶。”
在他看来，中国AI加速度还将在供给端产生巨大影响，大幅提升企业的生产效率。他说，我国在政策红利、人力资源与数据化基础等方面具有优势，是发展人工智能得天独厚的条件。百度希望利用这些优势与全球各产业链、供应链层面的公司合作，构建更加繁荣、健康的生态，让复杂的世界变得更简单。
